Rooftop Bars in London: The Best Places to Watch the City Come Alive

Zodra de zon ondergaat in Londen, gaat de stad haast letterlijk ‘aan’. Iedereen die hier woont, kent dat gevoel: na een drukke werkdag even de hoogte op zoeken, de chaos onder je laten, en je ogen over die indrukwekkende skyline laten glijden. De rooftop bars in Londen zijn niet zomaar cafés met een goed uitzicht. Het zijn plekken waar locals en bezoekers de stress op straat achterlaten voor een goed glas, een briesje en een uniek kijkje op de stad.

Het mooie is, er zit voor iedereen wat bij. Of je nu houdt van strakke cocktails met uitzicht op St. Paul’s, informele bites in Brixton of een geheime hotspot op een industriële loods in Shoreditch – overal vind je die typisch Londense sfeer. Wat je wel moet weten? Een goede rooftop vind je in Londen niet zomaar. Sommige zijn lastig te vinden, anderen zitten snel vol als het weer meezit. Zonder reservering sta je soms tevergeefs voor de lift. Check dus altijd even of boeken slim is. Vaak werkt zelfs een simpele app als Dusk of Opentable om je plek te bemachtigen.

Wil je meteen goed beginnen? Ga dan niet voor de standaard toeristische plekken. Vraag in plaats daarvan even rond aan een collega, buurman of een Londense vriend – locals kennen vaak de echte parels. Zorg ook dat je op tijd komt, want vooral op vrijdagmiddag of een zonnige zaterdag is het een sport om een tafeltje te scoren zonder te hoeven wachten. Kortom: een avond boven de stad hangt van een beetje voorbereiding af, maar levert ook iedere keer een ander uitzicht, nieuw gezelschap en verhalen die je beneden op straat simpelweg nooit tegenkomt.

• Waarom dakterrassen in Londen zo bijzonder zijn
• De populairste rooftop bars met uitzicht
• Verborgen parels buiten de gebaande paden
• Tips voor reserveren en drukke tijden om te vermijden
• Wat je echt niet mag missen op het menu
• Rooftop-etiquette en handige weetjes

Waarom dakterrassen in Londen zo bijzonder zijn

Waar in Londen je ook omhoog kijkt, kans is groot dat je een dakterras ziet. Maar waarom zijn deze plekken hier nou zo populair? Heel simpel: van bovenaf wordt die immense stad ineens overzichtelijk. Je kijkt uit over herkenningspunten als The Shard, het London Eye of St. Paul’s Cathedral. En juist omdat deze stad zo volgebouwd is, voelt een beetje frisse lucht en ruimte echt als luxe.

Veel mensen kiezen voor een rooftop bar in Londen vanwege die mix van ontspanning en uitzicht. Volgens gegevens van Visit London steeg het aantal rooftop-locaties met meer dan 30% tussen 2018 en 2023. Dit heeft te maken met de enorme drang naar buiten, zeker sinds werken vanuit huis meer de norm werd. Je zit hier niet alleen tussen expats en toeristen, maar ook tussen locals die even alles van zich af willen schudden na het werk.

Wat opvalt aan de rooftop bars in Londen is de diversiteit. Je vindt luxe plekken als Radio Rooftop aan het Strand, relaxte hotspots als Netil360 in Hackney, en hippe dakterrassen met streetfood in Peckham. Overal zie je een andere vibe: cocktail-lovers, bierdrinkers of mensen die gewoon voor het uitzicht komen.

• Veel rooftops zijn seizoensgebonden ingericht, met heaters en overkapte gedeeltes voor koudere maanden.
• Sommige dakterrassen organiseren thema-avonden, live dj’s of pop-up restaurants speciaal in de zomer.
• Op vrijdag en zaterdag zijn veel daken al voor 17:00 uur vol. Spontaan binnenlopen? Kan, maar je moet geluk hebben.

Om een indruk te geven van het aanbod en populariteit van London rooftop bars, hier wat cijfers:

Je merkt: de rooftop-scene in Londen is booming. Niet voor niets hoor je mensen onderling al vroeg op werk vragen wie waar gaat borrelen. Het is gewoon een vast onderdeel van het sociale leven geworden, helemaal zodra de eerste zonnestralen doorkomen.

De populairste rooftop bars met uitzicht

Als je denkt aan rooftop bars in Londen, komen er altijd een paar namen meteen boven drijven. Deze plekken zijn niet alleen beroemd vanwege hun uitzicht, maar ook omdat ze iets typisch Londens hebben: een mix van strak design, relaxte vibes en verrassend goede cocktails. Dit zijn de plekken waar je zelden voor niks naar boven komt.

• Radio Rooftop – Bovenop het ME London Hotel vind je dit drukbezochte terras met uitzicht op de Theems, de London Eye en de skyline van de City. Hier geldt wel: geen sneakers en je wordt gemiddeld wat netter aangekeken. Tip: probeer hun ‘London Calling’ cocktail als je iets nieuws wilt testen.
• Skylight Tobacco Dock – In Wapping heb je bij Skylight helemaal geen last van toeristendrukte. Je kijkt uit over de haven, kunt zelfs met z’n allen jeu-de-boulen en er zijn regelmatig foodtrucks. Vooral populair bij jonge Londenaren, zeker in de zomer met hun ‘Spritz & Street Food’ avonden.
• Netil360 – In Hackney vind je Netil360. Dit is de plek voor wie de Shoreditch-drukte even wil ontsnappen. Gemoedelijke sfeer, veel hippe lokale biertjes en knusse zithoeken. Vergeet niet een dekentje mee te pakken op frisse avonden.
• Madison – Hier kom je eigenlijk vooral voor één ding: het uitzicht op St Paul’s Cathedral. Vooral bij zonsondergang krijg je hier gegarandeerd Instagramwaardige plaatjes. Dit is ook bij zakenmensen best populair, dus wees niet verbaasd als je iemand in pak naast je ziet proosten.
• Queen of Hoxton – Middenin Shoreditch ligt dit kleurrijke dakterras vol street art, gekke thema’s per seizoen en regelmatig live DJ’s. Hier draait het niet om chic doen, maar om lol maken met vrienden tussen de plantenbakken en felle lampjes.

Een beetje vergelijkend overzicht?

Vergeet niet: wie een rooftop bars London bezoekt in het weekend, doet er goed aan minimaal een paar dagen vooraf te reserveren. Sommige terrassen hebben ticket-systemen of verplichte entree als er een DJ draait of een thema-avond is. Altijd slim om even te checken op de website of socials voor je spontaan gaat.

Verborgen parels buiten de gebaande paden

Niet elke rooftop bar in London staat vol influencers of toeristen. Er zijn plekken waar je nog tussen de locals zit. Je moet soms even zoeken, maar deze dakterrassen zijn het meer dan waard. Hier vind je geen standaard gin-tonics, maar lokale biertjes, unieke cocktails en vooral een relaxte vibe zonder gedoe.

• Netil360 (London Fields): Dit dakterras ligt bovenop een oud kantoorgebouw in Hackney. Denk aan strandstoelen, pingpongtafels en soms zelfs yogalessen bij zonsopgang. Helemaal geen dresscode, gewoon komen zoals je bent. Ze schenken lekkere IPA’s van lokale brouwers en simpele straatfood zoals bao buns. Uitzicht op de gigantische treinsporen en het oosten van de stad.
• Bar Elba (Waterloo): Iets minder bekend onder toeristen, terwijl je hier knalhendig uitzicht hebt op de London Eye en de stad daarachter. Grote pitchers met tropische cocktails, vaak happy hour en gratis popcorn. Hier draait het meer om gezelligheid dan Instagram, en voor groepen ideaal.
• Frank's Cafe (Peckham): Alleen open van mei tot september, maar elk jaar opnieuw een hit. Je zit op het dak van een parkeergarage, compleet zonder tierelantijntjes. Het eten? Pittige kip, vette friet en stevige Negroni’s. Niet voor mensen bang voor hoogtes, want je zit echt tussen het beton. Maar dat uitzicht op The Shard en het zuiden van Londen vergeet je niet snel.
• Golden Bee (Shoreditch): Hier gaan locals vrijdag na het werk heen. Het is niet goedkoop, maar je krijgt er cocktails, vuurkorven en een glimp van het creatieve Shoreditch bij. In het weekend draaien ze vaak dj’s en is het dak deels overdekt.

Heb je zin om iets nieuws te proberen? Probeer eens te bezoeken tijdens een doordeweekse avond. Dan is het rustiger, makkelijker om een zitplek te scoren en vaak zijn de prijzen ook net wat fijner dan op zaterdagavond.

Let op: bij mooi weer kan er bij Netil360 snel een rij staan. Bar Elba accepteert online boekingen, wel zo handig als je met vrienden komt. Frank’s Cafe zit elk weekend vol zodra de zon schijnt, dus eerder aankomen loont.

Tips voor reserveren en drukke tijden om te vermijden

Reserveren bij rooftop bars in Londen is eigenlijk geen luxe, het is bijna nodig als je teleurstelling wil voorkomen. Zeker op plekken als Madison bij St. Paul’s of SUSHISAMBA boven Liverpool Street zit je zonder reservering snel in de wachtrij. Veel bars, zoals Radio Rooftop bij het ME London hotel, werken sowieso met een reserveringsysteem, vooral in het weekend en tijdens zonnige dagen.

Een goede tip: doordeweeks krijg je vaak makkelijker een plekje dan op vrijdag- of zaterdagavond. Wil je zeker zijn van een tafeltje, boek dan minimaal een week van tevoren als je voor populaire locaties gaat. Tijdens ‘golden hour’ (rond zonsondergang) zijn veel dakterrassen sowieso volgeboekt. Probeer tijdsloten vroeg in de middag of later op de avond als het rustiger is.

Kijk ook of een rooftop bar samenwerkt met apps als Dusk of Opentable. Deze platforms geven je direct zicht op beschikbaarheid, en soms kun je je reservering tot kort van tevoren wijzigen zonder extra kosten. Sommige bars, zoals Aviary in Finsbury Square, hanteren zelfs een tijdslot van twee uur per reservering. Daarna moet je vaak plaatsmaken voor de volgende ronde.

Een veelgehoorde tip onder Londenaren: als het regent is de kans groot dat reserveringen last minute vrijkomen omdat mensen annuleren. Je kunt dan net geluk hebben, vooral bij bars met een deels overdekt terras.

"Als je op zoek bent naar die ultieme city view op vrijdagavond, zorg dan echt dat je boekt. Anders kun je het beste mikken op dinsdagmiddag. Zelfs de drukste bars zijn dan ineens verrassend relaxed." — The Londonist Magazine

• Boek ruim van tevoren voor vrijdag- en zaterdagavonden.
• Check apps als Opentable, Dusk of de eigen site van de bar.
• Probeer rustige momenten zoals dinsdag- of woensdagmiddag.
• Houd rekening met tijdsloten van sommige bars.
• Check bij slecht weer last minute weer even beschikbaarheid.

Met deze no-nonsense aanpak scoor je een plek op de rooftop bars London zonder het vervelende wachten—en dat wil je echt op een doordeweekse avond of na een werkdag in de stad.

Wat je echt niet mag missen op het menu

Bestel je wat bij een rooftop bar, dan draait het net zo veel om de ervaring als om het drankje zelf. Maar die ervaring is pas echt compleet als je weet wat je moet bestellen. Londen staat bekend om zijn creatieve bartenders en vernieuwende keukens – en dat proef je terug op bijna ieder dakterras.

Laat je niet afschrikken door de prijs: je krijgt vaak unieke, met zorg gemaakte cocktails en verrassende bites. Vergeet niet te vragen naar de ‘house special’ of een seizoensgebonden signature. Dit zijn de drankjes en snacks waar een bar echt het verschil mee maakt. Op een plek als rooftop bars London zoals Sky Garden kies je bijvoorbeeld voor een 'London Spritz' met gin van lokale stokerijen als Sipsmith of Portobello Road. Andere bars zetten moderne twists op Britse klassiekers centraal, zoals een rhubarb sour of een English garden mojito.

• SUSHISAMBA: Probeer hier de ‘Tokyo Nights’ cocktail; licht pittig en fruitig, erg gewild op zonnige avonden.
• Radio Rooftop: Hun ‘Mezcal Negroni’ is een knipoog naar Mexico maar blijft onder Londenaren ongekend populair.
• Netil 360: Dit dakterras in Hackney serveert seizoenspilsners en cider van lokale kleine brouwerijen. Ga voor hun loaded fries of vegan donut als snack.

Zie je een lokale spirit op het menu, zoals East London Liquor gin of Sacred Vermouth? Bestel ‘m. Je proeft direct dat de bar trots is op de stad. Bitten? Kies voor kleine plates die makkelijk te delen zijn en geen gedoe geven als je rondloopt. Denk aan:

• Fish tacos of mini slider burgers bij Skylight Tobacco Dock
• Britse ‘sharing platters’ vol cheddar, pickles en huisgemaakte scones bij The Rooftop St. James

Vegans hebben geluk in Londen: bijna elk rooftop biedt tegenwoordig een fatsoenlijke optie zonder dierlijke ingrediënten. Meestal hoog in trek: crispy cauliflower bites, flatbreads of loaded nacho’s met pulled jackfruit.

Hoe zit het met prijs en portie? Bekijk deze handige vergelijking van drie populaire dakterrassen:

Voor een slimme baravond: bestel eerst shared bites om trek te stillen, ga dan een signature cocktail langs. Vraag gerust advies aan het personeel – zij weten precies wat nieuw, populair en typisch London is op hun menu.

Rooftop-etiquette en handige weetjes

Een avondje op een dakterras is net even anders dan stappen in een gewone pub. Je doet niemand een plezier met hakken die wegzakken tussen houten planken of een overdreven groot gezelschap zonder reservering. Ook kleden veel Londense rooftop bars zich net wat stijlvoller aan – geen strandkleding of sporttenues dus. Sommige locaties zoals Aviary London en Radio Rooftop hanteren zelfs expliciete dresscodes. Op de website staat meestal precies wat wel en niet mag, dus check dat vooraf om verrassingen te voorkomen.

• Hou rekening met de buren: Rooftops zijn vaak omgeven door appartementen of hotels. Schreeuwen en luid zingen wordt niet gewaardeerd, net zo min als ongepaste selfies aan andermans tafel.
• Weet dat je vaak bij de ingang gecontroleerd wordt op ID. De minimumleeftijd ligt bijna overal op 21 jaar, zelfs als in gewone pubs 18 genoeg is.
• Bestel aan de bar of via QR-codes aan tafel. Veel populaire plekken, zoals Madison, werken alleen met digitale bestellingen als het druk is.
• Steek niets uit over de balustrade en hou je bij de aangewezen rookzones. In Londen zijn de regels strak door het risico op ongelukken en het belang van veiligheid.

Neem de lift? Laat mensen er eerst uitstappen voordat je instapt. Je zal niet de eerste zijn die per ongeluk een boos gezicht krijgt van iemand die naar beneden wil terwijl jij omhoog stormt met je gezelschap.

Een leuke tip: sommige rooftop bars London bieden in het weekend brunch aan in plaats van alleen avonddrankjes. Denk aan bao-broodjes op Dalston Roof Park of de iconische eggs benedict op Coq d’Argent. Die plekken zijn snel vol dus vroeg boeken blijft belangrijk.

"Rooftop bars in London bieden een van de beste manieren om de stad te beleven – maar respect voor je omgeving zorgt er pas echt voor dat iedereen een topavond heeft." – The Londonist

Wil je meer uit je bezoek halen? Volg op Instagram de accounts van je favoriete dakterrassen. Ze delen vaak last-minute acties of event-avonden waarbij je zonder extra kosten een plek op het dak scoort, vooral buiten het hoogseizoen. En, net zo praktisch: altijd even het weer checken. Een onverwachte plensbui haalt bij iedereen de lol er snel af.