London Comedy Shows That Defined a Generation

Wie ooit op een vrijdagavond door Soho heeft gelopen, weet dat de comedy scene in Londen nergens mee te vergelijken is. Hier draait het niet alleen om lachen, maar om het gevoel van meedoen met iets groots—zelfs als je alleen in een pub zit op Camden High Street en je buurman alweer plat ligt van het lachen. Komedie in Londen heeft generaties gevormd. Denk maar aan het cultuurerfgoed dat in iconische zinnen als 'And now for something completely different...' tot leven komt.

Dat je in Londen nooit ver hoeft te zoeken naar een goede grap, is geen geheim. Of je nu de sfeer van een stand-up night wilt proeven in The Comedy Store op Oxendon Street, of juist nostalgisch wordt van oude afleveringen van Absolutely Fabulous en Blackadder op de BBC iPlayer—de stad heeft het allemaal. Britse humor is droog, direct en soms zelfs bizar, maar dat is juist wat het zo eigen maakt.

Ben je net in de stad, of blijf je hier al jaren plakken, dan is er altijd wel een comedyshow die past bij je stemming of achtergrond. Nog een tip: tijdens het legendarische Edinburgh Fringe, dat ook in Londense bioscopen wordt uitgezonden, pik je de nieuwste Britse talenten vaak als eerste mee. Zet je reserveringen voor populaire voorstellingen in het West End snel vast—ze zijn razendsnel uitverkocht, zeker op avonden dat er bekende gezichten op het podium staan.

• De humoristische roots van Londen
• Britse klassiekers die je niet mag missen
• West End, Soho en de opkomst van stand-up
• Tv-shows die Londen op de kaart zetten
• Comedy nu: waar kun je het beleven?
• Tips voor de ultieme comedy-ervaring in de stad

De humoristische roots van Londen

Londen heeft altijd een broedplek geweest voor unieke grappenmakers en scherpe tongen. De stad staat bol van de geschiedenis als het om satire en comedy gaat. Vroeg in de 18e eeuw vulde Drury Lane het toneel al met satirische stukken die op de draak staken met de rijken en machtigen. Je ziet die traditie nog steeds terug in shows als Have I Got News For You, waar politici niet gespaard blijven.

De Britse humor is vaak droog en understatement, dat herken je meteen als je bijvoorbeeld in een Londense pub een stand-up open mic bijwoont. De comedyclubs zoals The Comedy Store en Angel Comedy zijn plekken waar beginnende artiesten zich meten met oude rotten. Soms lijkt het publiek bijna net zo scherp als de artiesten zelf.

Een leuk feitje: Londen was de eerste stad in het VK waar vrouwen vanaf 1910 ook professioneel cabaret en comedy mochten doen, wat meteen zorgde voor een bredere kijk op humor. Wil je typische Londense humor live meemaken? Ga dan eens naar Ham Yard of Brixton, waar elke wijk zijn eigen stijl en publiek heeft.

Even wat cijfers om het beeld compleet te maken:

Wat maakt London comedy shows zo anders? Het zit ‘m in het tempo van de stad, de culturele mix en de vindingrijkheid. Zelfs de beroemde buschauffeur-grap waar Londen bekend om staat, ontstond op straat—gewoon omdat een stadsbus vertraging had en de bestuurder de situatie omtoverde tot een mini-show. Hier geldt: het leven zelf is de beste inspiratiebron.

Britse klassiekers die je niet mag missen

Als je aan Londen denkt, denk je automatisch aan die typische Britse comedy waar de stad beroemd om is. Sommige tv-series en shows zijn zó onderdeel van het dagelijks leven in de stad geworden, dat ze bijna als erfgoed voelen. Je vindt ze terug in gesprekken op kantoor, in pubs en zelfs op de banners van de BBC. Hier moet je gewoon een paar titels kennen.

• London comedy shows beginnen vaak bij Fawlty Towers. John Cleese zette met zijn gestoorde hotel en absurde personages een standaard neer waar nog steeds over wordt gepraat. Er zijn maar twaalf afleveringen, maar bijna iedereen in Londen kan een scène citeren.
• Absolutely Fabulous is een fenomeen onder Londenaren. Edina en Patsy, gesitueerd in een herkenbaar West-Londens decor, mixen scherpe satire met hysterische outfits. Het programma blijft terugkomen in talks over de beste Britse humor ooit.
• Een klassieker waar je haast niet omheen kunt: Monty Python's Flying Circus. Hier komt het 'anders dan anders'-gevoel van Londense comedy écht vandaan. De sketches zijn tijdloos, van de 'Dead Parrot'-scene tot de 'Ministry of Silly Walks'.
• Meer recent is The Office – Jawel, de Britse versie met Ricky Gervais als David Brent. Gefilmd in een wat saaie kantoorbaan-setting in Slough, maar enorm herkenbaar voor Londenaren die ooit langs grijze bedrijventerreinen zijn gefietst.
• Blackadder combineerde historische settings met gortdroge humor. Vooral de derde en vierde serie worden nog steeds besproken in Britse kroegen als voorbeeld van perfect getimede grappen.

Naast tv heb je in Londen natuurlijk invloedrijke radioshows gehad, zoals I'm Sorry I Haven't a Clue, een cultfavoriet op BBC Radio 4. Veel Londense gezinnen luisteren op zondagmiddag mee terwijl ze aan de thee zitten.

Wil je meepraten op de werkvloer in Londen? Check deze klassiekers gewoon eens terug op BBC iPlayer of Channel 4. Sommige winkels, zoals HMV aan Oxford Street, verkopen trouwens nog dvd-boxsets voor de fans.

West End, Soho en de opkomst van stand-up

Als je London comedy shows zegt, denk je meteen aan West End en Soho. Die buurten zijn dé plekken waar de Britse comedycultuur groot werd. The Comedy Store in Soho bestaat bijvoorbeeld sinds 1979 en lanceerde carrière van mensen als Paul Merton, French and Saunders en Eddie Izzard. Tot vandaag is het een hotspot om nieuwe comedians te spotten. Ook jong talent krijgt hier een kans tijdens open-mic nights. Crew-lid nodig? Vaak genoeg kom je gewoon een beroemdheid tegen bij de bar na afloop.

West End staat bekend om zijn grote theaters, maar wist je dat comedyshows als "The Play That Goes Wrong" en "One Man, Two Guvnors" hier jarenlang uitverkochte zalen trokken? Dit soort shows trekken niet alleen Londenaren, maar ook bezoekers uit de hele UK en toeristen. Kaarten zijn vaak goedkoper op doordeweekse avonden, dus dat is een handige tip als je op de centen let.

De echte opkomst van stand-up comedy begon in de jaren tachtig toen alternatieve clubs als Jongleurs en Banana Cabaret de deuren openden. Jongleurs is inmiddels gesloten, maar Banana Cabaret draait nog steeds in The Bedford in Balham en brengt elke week gevestigde namen en nieuwe grappenmakers op het podium. Dit soort avonden zijn laagdrempelig, interactief en je zit vaak gewoon aan een tafeltje met een pint, net als de locals.

• Check events op lokale sites als Time Out London en Eventbrite voor een actuele line-up.
• Wil je zelf het podium proberen? Bij Angel Comedy in de Camden Head zijn regelmatig open-mic avonden voor beginners.
• Veel clubs liggen op loopafstand van populaire pubs en restaurants, dus maak er gerust een hele avond uit van.

West End en Soho zijn dus niet alleen plekken waar grote namen staan, maar vormen het hart van de comedy scene. Of je nu voor een klassiek theaterstuk gaat of keihard lacht bij een stand-up night, je proeft altijd de typische Britse sfeer waar Londen om bekend staat.

Tv-shows die Londen op de kaart zetten

Als je het hebt over tv-shows die het gezicht van Londen echt bepaald hebben, kun je niet om een aantal grootheden heen. Denk maar aan London comedy shows als 'Blackadder', 'Absolutely Fabulous' en natuurlijk de onvergetelijke 'Monty Python’s Flying Circus'. Deze shows zijn niet alleen populair bij Britten zelf; zelfs over de hele wereld kunnen mensen hun klassiekers opdreunen. En ja, ze laten Londen vaak zien als achtergrond, maar het draait vooral om die typisch Britse, soms absurde humor.

Neem bijvoorbeeld 'The Office' van Ricky Gervais. Deze mockumentary werd opgenomen in Slough (oké, niet midden in Soho, maar wel vol herkenbare Londense kantoorhumor). Of wat dacht je van 'Fawlty Towers'? Hoewel het hotel zogenaamd aan de Engelse zuidkust ligt, is de stijl van de humor zó Londens dat het niet te missen valt.

De BBC speelt natuurlijk een gigantische rol hierin. De omroep levert al decennia lang kwaliteitscomedy af. Zoals BBC-producer Jon Plowman ooit zei:

“Londen ís comedy. Hier komen de grappen vandaan, omdat het zo’n smeltkroes is. Iedereen vindt hier z’n eigen soort humor.”

Denk bij recentere hits bijvoorbeeld aan 'Fleabag' (Phoebe Waller-Bridge, 2016-2019). Deze serie laat niet alleen het rauwe stadsleven van Londen zien, maar blies het genre zwarte comedy weer nieuw leven in. De meeste scènes spelen zich af in Noord-Londen, en het personage werkte, at en date in plekken zoals het echte Smiths of Smithfield cafe bij Farringdon.

Natuurlijk zijn er nog meer recente shows die het verschil maakten, zoals 'People Just Do Nothing' (met die heerlijk herkenbare West-Londense sfeer) en 'Taskmaster', waar comedians uit alle hoeken samenkomen in een studio vlak buiten de stad. Zie hieronder enkele highlights:

• 'Blackadder' (BBC): Satire en historische humor, eerste uitzending 1983.
• 'Absolutely Fabulous' (BBC): Grootste hit in de jaren negentig, draait om PR en het nachtleven in West-Londen.
• 'Fleabag' (BBC Three): Emmy-winnaar, veel bekende filmlocaties in Londen.
• 'People Just Do Nothing' (BBC Three): Een genadeloos eerlijke blik op piratenradio’s in West-Londen, opgepikt door Vice en Netflix.
• 'Taskmaster' (Dave/Channel 4): Unieke panelshow, opgenomen in Chiswick, West-Londen.

Het is trouwens niet zo gek dat veel comedyshows op de BBC of Channel 4 een Londense draai hebben. Meer dan 60% van alle Britse tv-comedy’s van de laatste 40 jaar zijn in of rondom Londen gemaakt volgens cijfers van de BFI (British Film Institute). Hieronder wat cijfers die laten zien waar deze shows werden opgenomen:

Tip als je in Londen woont of op bezoek bent: heel wat van die iconische plekken kun je gewoon bekijken. Zoek het Smiths of Smithfield cafe voor een goede kop koffie, of ga langs bij BBC Broadcasting House voor een publieke opname. Sommige producties doen zelfs publiekstickets weg via ApplauseStore of Lost in TV. Een kleine moeite, maar je krijgt comedy van wereldklasse.

Comedy nu: waar kun je het beleven?

Londen is nog steeds het kloppende hart van de Britse lach. De opties zijn eindeloos, of je nu van live optredens houdt, open mic-avonden wilt meemaken, of tv-opnames wil bijwonen. Hieronder vind je de plekken waar je gegarandeerd raak zit.

• The Comedy Store (Oxendon Street): Een instituut. Vaste prik voor veel stand-up comedians die later groot zijn geworden. Elke week line-ups met gevestigde namen en verrassende nieuwkomers. Hun beroemde "Comedy Store Players" improvisatie-avond is vaker uitverkocht dan niet.
• Angel Comedy (Camden Head & Bill Murray): Toegang is vaak gratis, alleen achteraf een donatie als je wilt. Je ziet er alles: van try-outs van bekende BBC-gezichten tot echte beginners. Het is heel laagdrempelig – perfecte plek als je gewoon zin hebt om te lachen zonder gedoe.
• Soho Theatre: De broedplaats voor alternatieve, innovatieve comedy en cabaret. Hier testten acts uit "Fleabag" en "Taskmaster" hun shows. Ook veel internationale shows en queer comedy-avonden.
• Backyard Comedy Club (Bethnal Green): Groot podium, laagdrempelige sfeer en betaalbare drankjes. Regelmatig komen hier grote namen uit de Britse comedy langs om nieuw materiaal uit te proberen.
• Up The Creek (Greenwich): Bekend om zijn rauwe vibe en zijn "open mic"-avonden waar verrassend veel nieuwe talenten worden ontdekt. Tip: eerste dinsdag van de maand is open mic night.

Wil je een comedy tv-show live meemaken? BBC en Channel 4 nemen hun populaire panelshows zoals "QI" en "8 Out of 10 Cats" regelmatig op voor publiek in Londen. Kaarten aanvragen is gratis – alleen is het slim om je soms weken van tevoren aan te melden. Kijk op de site tvrecordings.com voor het actuele aanbod en tips.

Data liegen niet: volgens de Evening Standard waren er in 2024 alleen al ruim 600 professionele comedyshows per maand te vinden in Londen. Geen andere stad in Europa biedt zoveel keus. Wat kost een avondje lachen? De gemiddelde prijs voor een ticket bij een top comedy club staat in deze tabel:

Vergeet niet: sommige clubs hanteren een "no phones" policy tijdens shows. Laat dus gerust Instagram even voor wat het is en geniet live van pure Britse humor. Zoek je spontaan een show? Check de site of app van London Theatre Direct of Eventbrite – je ziet snel waar vanavond nog plek is.

Tips voor de ultieme comedy-ervaring in de stad

Wie in Londen het beste uit de London comedy shows wil halen, moet niet zomaar een theater binnenstappen. Het draait om slim kiezen, goed plannen en een beetje inside info.

• Boek op tijd: De populairste shows, vooral in Soho en op West End, zijn vaak weken vooruit volgeboekt. Gebruik platforms als TodayTix of See Tickets, en check of er studentenkorting of last-minute deals zijn.
• Ken je plekken: De Comedy Store op Oxendon Street is beroemd, maar kleine zalen zoals Angel Comedy Club (Islington) hebben vaak nieuw talent. Topadressen zijn The Bill Murray en Backyard Comedy Club. Elk heeft een eigen vibe—sommigen intiem, anderen juist lekker hectisch.
• Check de line-up: Grote namen zoals James Acaster, Sara Pascoe of Ed Gamble duiken soms onverwacht op, vooral bij 'work-in-progress'-avonden. Volg de socials van clubs voor verrassingsacts.
• Neem tijd voor de voorpret: Eten en drinken kun je vaak ter plekke krijgen. Maar een pre-show dinner in Chinatown of Borough Market zorgt dat je niet met knorrende maag zit te wachten.
• Kom vroeg: Veel clubs werken met vrije zit. Als je vooraan wil zitten, ben je beter een kwartier te vroeg dan vijf minuten te laat. Bonus: je scoort meer interactie—soms word je zelfs in de act meegenomen.

Londen is niet goedkoop. Gelukkig bieden veel comedyclubs speciale avonden met tickets vanaf £1 tot £10, bijvoorbeeld op dinsdag of woensdag. Onthoud: cashless betalen is de standaard, zelfs aan de bar.

Probeer tot slot eens een fringe night op locaties zoals The Albany of zelfs een open-mic event. Je spot er vroeg de volgende grote naam uit de UK-comedyscene. Open voor iets nieuws? Gratis comedy wandeltochten zijn nu ook populair in de zomer, met een mix van lokale humoristen en bekende stand-upacts. Alles draait om meegaan met de Londense flow: een beetje lef, veel lachen en vooral je eigen favoriete plekken ontdekken!