London is een stad waar het uitgaan geen activiteit is - het is een traditie. Van de oude, houten balken van pub crawls in Soho tot de moderne cocktails in Shoreditch, de nacht in London begint met een pint en eindigt met een lach, een liedje en misschien wel een verloren schoen. Maar als je nog nooit een pub crawl hebt gedaan - of je bent net naar de stad verhuisd - dan kan het een beetje overweldigend lijken. Hoe kies je de juiste route? Waar moet je niet naar toe? En hoe blijf je op je voeten terwijl je door de straten van Camden, Brixton of Islington dwars door de stad loopt?
Begin met een duidelijk doel
Een pub crawl in London is geen race naar de laatste bierfles. Het is een ritueel. De meeste succesvolle crawls beginnen met een eenvoudige regel: geen overhaaste keuzes. Veel beginners denken dat ze zoveel mogelijk pubs moeten bezoeken, maar in London gaat het om kwaliteit, niet kwantiteit. Een goede crawl bestaat uit 4 tot 6 pubs, met een afstand van maximaal 15 minuten lopen tussen elk. Denk aan een route als: The George in Soho → The Blind Beggar in Whitechapel → The Ten Bells in Spitalfields → The Eagle in Farringdon → The Prospect of Whitby in Wapping. Elke plek heeft zijn eigen karakter - van jazzmuziek in Soho tot zeevissersgeschiedenis in Wapping.Do: Kies een thema of route
London heeft honderden pubs, maar niet allemaal zijn geschikt voor een crawl. Kies een thema en blijf erbij. Wil je historische pubs? Ga naar de City of London - The Rose & Crown in Borough of Southwark dateert uit 1730. Wil je de moderne scene? Begin in Dalston, waar je bij The Old Blue Last een goedkopere, echte sfeer vindt dan in de touristische zones. Wil je de echte Londense working-class cultuur? Ga naar Brixton - The Half Moon is een legende, met live reggae en een barkeeper die je naam weet na twee drankjes.Don’t: Ga alleen naar toeristische pubs
De pubs rond Trafalgar Square of op de Strand zijn vaak duurder, voller en minder authentiek. Ja, de Ye Olde Cheshire Cheese is mooi, maar het is een museum met bier. Je wilt geen foto’s maken met een groep Japanse toeristen die hun pint in een selfie houden. Zoek de plekken waar de lokale mensen werkelijk zitten - de barkeepers in Camden Town, bijvoorbeeld, herkennen een echte crawl-groep meteen. Ze geven je een extra pint als je goed gedraagt.Do: Gebruik de London Underground slim
London is groot. Lopen is leuk, maar als je 10 pubs wilt proeven, dan moet je ook rekening houden met de metro. Gebruik de Oyster card of contactloos betalen - geen enkel ticket voor een enkele rit. De Zone 1-2 reis is het meest efficiënt voor een pub crawl. Als je in Shoreditch begint, kun je met de Overground naar Dalston Junction, dan met de Northern Line naar Camden Town. Zorg dat je de laatste trein niet mist - de laatste trein op de Northern Line vertrekt om 00:45 op vrijdag en zaterdag, en om 00:15 op weekdagen. Als je te laat bent, dan kost een taxi £25 naar huis - en dat is geen goed begin voor de volgende dag.Don’t: Drink te snel
In London is een pint niet bedoeld om in 5 minuten op te drinken. Een echte pub crawl is een ritueel van genieten. Als je elke 20 minuten een nieuwe pint leegloopt, dan ben je na drie pubs al niet meer in staat om te lopen - laat staan te praten. Neem je tijd. Proef het bier. Praat met de barkeeper. Vraag wat hun favoriete ale is. In de Blue Posts in Chelsea, bijvoorbeeld, wordt er nog steeds handmatig bier uit een vat geschonken - en de barkeeper weet precies welke soort bij welk eten past. Dat soort kennis is waar je voor komt.
Do: Eet tussen de pubs
Een pub crawl zonder eten is een fout. London heeft de beste fast food ter wereld - en het is gratis als je het goed doet. In Soho kun je een £5 kebab bij Alamein’s halen. In Brixton is de Peckham Pelican een legende voor de beste fish and chips in het zuiden. In Camden is de Camden Market een eetparadijs: vegan burgers, Thai curries, kipwokken - alles onder één dak. Eten houdt je alcoholniveau stabiel. En als je na 4 pubs nog steeds kunt lopen, dan is het niet je drank, maar je eten dat je heeft gered.Don’t: Vergeet de dress code
London is tolerant, maar niet blind. In de meer luxe pubs - zoals The Harp in Covent Garden of The Wolseley in Piccadilly - is een nette outfit vereist. Geen capuchon, geen sportkleding, geen flip-flops. In de meer informele plekken, zoals The Red Lion in Hoxton, mag je in een hoodie komen - maar zelfs daar wordt het ongemakkelijk als je een volledige cosplay van een fantasy-game draagt. Als je een groep hebt, kijk dan naar wat de anderen dragen. Een paar simpele regels: geen spijkerbroek met gaten (tenzij je een muzikant bent), geen kleding met opdrukken van andere clubs of teams (het kan leiden tot onnodige spanningen), en zorg dat je schoenen comfortabel zijn - je loopt minstens 5 kilometer.Do: Neem een verantwoordelijke persoon mee
Het is geen teken van zwakte om een vriend te vragen om de ‘drankbeheerder’ te zijn. In London is het gebruikelijk dat iemand in de groep de verantwoordelijkheid heeft: hij of zij houdt de tijd bij, zorgt dat niemand te ver weg loopt, en belt een taxi als het nodig is. Als je een groep van 6 hebt, dan is dat iemand die niet meer dan 2 pintjes drinkt. In de Queen’s Head in Hammersmith, bijvoorbeeld, is er een regel: wie de laatste pint bestelt, betaalt de taxi. Dat werkt. Het houdt iedereen verantwoordelijk.Don’t: Probeer de ‘hardcore’ crawls te volgen
Er zijn blogs en YouTube-video’s over mensen die in één nacht 12 pubs bezoeken. Dat is geen goal - dat is een uitdaging die je niet moet aannemen. In London is het niet de hoeveelheid bier die telt, maar de herinneringen die je maakt. De man die je in The Anchor in Bankside vertelt over hoe hij hier in 1985 zijn eerste date had. De vrouw in The Prospect of Whitby die je laat zien waar de piraten hun bier dronken. Dat is wat je onthoudt. Niet hoeveel glazen je hebt opgedronken.
Do: Sluit af met een echte Londense ontbijt
Als je het hebt overleefd, dan moet je het afsluiten met een echte Londense ontbijt. Geen smoothie. Geen yoghurt. Geen avocado toast. Een volledige full English breakfast: eieren, spek, bonen, toast, champignons, en een beetje ketchup. Ga naar The Breakfast Club in Soho, Dishoom in Covent Garden, of The Wolseley als je het luxe wilt. De koffie is sterk, de toast is warm, en de barkeeper weet precies wat je nodig hebt. En ja - je mag nog een pint bestellen. Maar alleen als je het echt verdient.Wat als je verloren raakt?
London is een stad met straten die lijken op een labyrint. Als je je verloren bent, kijk dan naar de borden met de naam van de straat. Gebruik Google Maps - maar niet in je hand. Houd je telefoon in je zak. Vraag een lokale: “Excuse me, could you point me to the nearest Tube?” - en ze zullen je helpen. De meeste Londenaars zijn trots op hun stad en willen je helpen. Zelfs als je een beetje dronken bent.Wat als je te veel hebt gedronken?
Als je je niet meer kunt herinneren waar je bent, dan is het tijd om rustig te worden. Ga naar een 24-hour pharmacy - zoals Boots of Superdrug - en koop een fles water en een pakje paracetamol. Ga naar een 24-uurs supermarkt als Tesco of Sainsbury’s en koop een paar crackers. Zet je telefoon op lading. En wacht. De nacht in London is lang, maar de ochtend komt altijd. En als je in een park zit, dan is het veiliger om te wachten tot de eerste trein komt dan om te proberen te lopen.Wat als je een vriend kwijt bent?
In een groep van 8 of meer is het makkelijk om iemand te verliezen. Gebruik een groepschat op WhatsApp. Stel een punt in waar je allemaal naartoe moeten gaan als je verloren bent - bijvoorbeeld de ingang van de metro bij Camden Town. Als je niemand ziet, bel dan de politie. Ze zijn niet boos als je verloren bent - ze hebben het vaker gezien dan je denkt.Wat is de beste tijd om een pub crawl te doen in London?
De beste tijd is vrijdag- en zaterdagavond, vooral tussen 18:00 en 22:00. De sfeer is levendig, de pubs zijn goed gevuld, maar nog niet overvol. De Londense pubcultuur bloeit na het werk - en de meeste mensen beginnen pas rond 20:00 met de echte crawl. Als je te vroeg komt, dan zit je alleen met een paar mensen die hun eerste pint nemen. Te laat, en je mist de energie.
Moet ik een tourboeket boeken of kan ik het zelf doen?
Je kunt het zelf doen - en je moet het doen. De georganiseerde tours zijn duur, vaak voor toeristen, en ze gaan naar dezelfde 4 pubs die elke dag vol zitten. Als je het zelf doet, dan ontdek je plekken zoals The Ten Bells in Spitalfields, waar Jack the Ripper een keer zat, of The Red Lion in Hoxton, waar de lokale muziekscène begon. Je maakt je eigen verhaal - en dat is wat London uitmaakt.
Hoeveel geld moet ik meenemen voor een pub crawl in London?
Plan voor £40 tot £60 per persoon. Dat is ongeveer 5 pints à £5,50, een maaltijd van £10, en een paar snacks. Als je in de dure wijken als Mayfair of Belgravia komt, dan kun je wel £100 uitgeven. Maar in de meeste delen van London kun je een geweldige crawl maken voor £50. Gebruik de Happy Hour - veel pubs hebben van 17:00 tot 19:00 korting op bier en cider.
Zijn pub crawls veilig in London?
Ja, als je voorzichtig bent. London is een van de veiligste grote steden ter wereld voor uitgaan. Maar zoals overal: vermijd donkere steegjes, zorg dat je je spullen bij je houdt, en reis nooit alleen als je dronken bent. De metro is veilig tot 01:00, en de taxi’s zijn betrouwbaar. Gebruik Uber of Bolt - ze zijn vaak goedkoper dan een traditionele black cab.
Wat als ik geen bier mag drinken?
Geen probleem. London heeft de beste non-alcoholische bieren ter wereld - zoals Brewdog’s Nanny State of Heineken 0.0. De meeste pubs hebben minstens 3 alcoholvrije opties. En je kunt ook gin-tonic zonder alcohol, cider met fruit, of een goede tonic met limoen. Het gaat niet om het alcoholgehalte - het gaat om de sfeer, de mensen en de ervaring. Je kunt een volwaardige pub crawl hebben zonder een druppel alcohol.