Als je in Londen woont of een bezoeker bent die op zoek is naar een echte whiskey-ervaring, dan is een pub crawl niet gewoon een avond uit-het is een reis door de geschiedenis, cultuur en smaak van Schotland, zonder het land te verlaten. Londen heeft een whiskey-scène die veel mensen over het hoofd zien, maar die voor echte liefhebbers een ware schat is. Van verborgen speakeasies in Soho tot historische pubs in the City, de stad biedt een unieke mix van traditie en innovatie waar je whiskey niet gewoon drinkt, maar ervaart.
Waarom whiskey in Londen? De onverwachte geschiedenis
Londen is niet Schotland, maar het is de hoofdstad van de Britse whiskeycultuur. Tijdens de 19e eeuw, toen de Scotch whiskey-industrie opbloeide, werden tonnen van de beste single malts via de Theems naar Londen vervoerd. De stad werd het centrum van de distributie, en met dat kwam ook de cultuur van het drinken. De eerste whiskey bars verschenen in de jaren 1850, vaak verbonden aan handelskantoren en havenkantoren. Vandaag de dag zijn er meer dan 120 speciaaliseerde whiskeybars in Londen, en meer dan 400 verschillende merken op de kaart in de beste locaties.Het is geen toeval dat Londen de thuisbasis is van Whisky Live London, het grootste whiskeyfestival van het Verenigd Koninkrijk. Elk jaar in november, op de eerste week van de maand, trekken duizenden liefhebbers naar de ExCeL Centre in Docklands. Het is de perfecte plek om nieuwe merken te proeven, met distilleerders uit Islay, Speyside en de Highlands die persoonlijk hun producten aanbieden. Als je een echte whiskeyliefhebber bent, is dit een must-visit-evenals de pub crawls die speciaal worden georganiseerd rond dit evenement.
De 5 beste whiskey pub crawls in Londen
Hier zijn vijf gecertificeerde whiskey pub crawls die echt iets betekenen-niet de typische tour met drankjes voor €10 die je in de West End tegenkomt. Deze zijn gebouwd op kennis, smaak en authenticiteit.
- Isle of Islay Tour - Start bij The Blind Pig in Soho, waar je vier verschillende Islay malts proeft, inclusief Laphroaig 10 Year en Ardbeg Uigeadail. Van daar ga je naar Whisky Mist in Covent Garden, een bar met meer dan 300 flessen, waar je een private tastingsessie kunt boeken. Eindig bij Whisky & Co in Shoreditch, waar de barmannen je laten proeven hoe een peat-heavy malt verandert als je er een druppel water aan toevoegt.
- Speyside Express - Begin bij Whisky Bar by The Scotch Malt Whisky Society in Marylebone, een lid-only club met exclusieve bottelings. Van daar loop je naar The Vaults bij Bank, waar je een 1989 Glenfiddich uit de kelder kunt proeven. De laatste stop is Bar Termini in Soho, waar je een whiskey sour met een glimlach van de eigenaar krijgt-en een gratis stukje dark chocolate die speciaal is ontworpen om de smaken te versterken.
- City Whiskey Walk - Perfect voor werknemers die na het werk iets willen doen. Start bij Bar 1880 in the City, waar je een single cask Glenlivet uit 1992 kunt proeven. Ga naar Whisky Club London in Farringdon, een geheime bar achter een boekenkast. Eindig bij The Punch Room bij The Savoy, waar je een whiskey en een sigaar kunt combineren-een ritueel dat al sinds 1920 bestaat.
- East End Peat & Smoke - Voor de avonturiers. Begin bij Bar 11 in Hackney, waar je een onbekende Islay malt proeft die niet in winkels te koop is. Ga naar The Lighthouse in Shoreditch, een bar die alleen whiskey van kleine, onafhankelijke distilleerders aanbiedt. Eindig bij Whisky & Co in Dalston, waar je een zelfgemaakte whiskey van een lokale distilleur kunt proeven-de eerste van Londen die gebruik maakt van oost-Engelse gerst.
- Historic Pubs & Single Malts - Een rustiger, culturele tour. Start bij The Lamb in Lambeth, een pub uit 1705 waar je een 1970s Glen Grant kunt proeven. Ga naar The George in Southwark, waar de muur vol zit met oude whiskeyflessen uit de jaren 1950. Eindig bij Ye Olde Cheshire Cheese in Fleet Street, een van de oudste pubs van Londen, waar je een dram van Talisker 10 kunt drinken terwijl je luistert naar een gitaarspeler die de oude Schotse liederen speelt.
Hoe kies je de juiste pub crawl?
Niet elke whiskey crawl is hetzelfde. Als je een beginnende whiskeyliefhebber bent, kies dan voor de Speyside Express of Historic Pubs & Single Malts. Ze zijn minder intens, met meer uitleg en een rustiger tempo. Als je al een paar dozen hebt opgedronken, dan is de Isle of Islay Tour of East End Peat & Smoke jouw keuze. Ze zijn bedoeld voor mensen die de smaak van peat, zout en zee willen ervaren.
Let op: sommige bars hebben een minimum-aantal personen of vereisen een reservering. Whisky Bar by The Scotch Malt Whisky Society bijvoorbeeld, is alleen voor leden-maar je kunt voor £15 een daglidmaatschap aansluiten bij aankomst. Dat is goedkoper dan een standaard drankje in een touristenbar.
Wat je moet weten voordat je begint
Whiskey is geen bier. Je drinkt het niet in één keer. In Londen leren ze je hoe je het moet proeven: eerst ruiken, dan sippen, dan laten rusten op de tong. De beste barmannen in de stad geven je een glas water, een stukje chocolade, en soms zelfs een paar olijven om je smaakpapillen te resetten.
De meeste pub crawls duren tussen 3 en 5 uur. Zorg dat je een goede schoen hebt aan-Londen is geen stad waar je op een zachte grond loopt. De straten in Soho en the City zijn kiezelachtig, en de regen in november maakt het een echte test. Neem een regenjas mee, en een kleine tas voor je flesje (sommige bars geven je een 30ml sample mee naar huis).
En let op: in Londen is whiskey niet alleen een drankje. Het is een ritueel. Als je een glas neemt, zeg dan niet ‘ik wil een whisky’. Zeg: ‘ik wil een dram’. Dat maakt je meteen een lid van de club.
Wat je niet moet doen
Niet alles wat er ‘whiskey’ heet, is echt. In Londen zijn er nog steeds bars die ‘Irish whiskey’ op de kaart hebben staan, maar alleen een goedkope blend van 3 merken met een smaak van suiker en vanille. Zoek naar merken als Glenfiddich, Lagavulin, Talisker, Bowmore of Glenmorangie. Als je een fles ziet met de naam ‘Highland Mist’ of ‘Scottish Dream’-loopt weg. Dat is geen echte single malt.
En neem geen whiskey met ijs. In Schotland zeggen ze: ‘Ice kills the soul of the malt.’ In Londen zeggen ze het ook. Als je het koud wilt, vraag dan om een paar stenen van rotszout of een speciale whiskey stone. Dat houdt de smaak intact.
Waarom dit alles belangrijk is
Londen is een stad die je niet hoeft te verlaten om de wereld te ontdekken. Een whiskey pub crawl is niet alleen een avond vol drankjes-it’s a cultural passport. Je leert over de zeeën die de schepen voerden, de brouwers die hun geheimen bewaarden, en de mensen die na een lange dag in de stad nog steeds een dram nemen om te herinneren wat het betekent om echt te leven.
Deze crawls zijn niet bedoeld voor de touristen die alleen een foto willen maken. Ze zijn bedoeld voor degenen die willen proeven, luisteren, en zich laten verrassen. En in Londen, waar de geschiedenis in elke straat steekt, is er geen betere manier om die geschiedenis te ervaren dan met een glas in de hand.
Waar kan ik de beste single malt whiskey proeven in Londen?
De beste plekken zijn Whisky Bar by The Scotch Malt Whisky Society in Marylebone, The Blind Pig in Soho, en Whisky & Co in Shoreditch. Deze bars hebben elk meer dan 200 verschillende single malts, met regelmatige tastings en gastdistilleerders. Ze bieden ook privé-tastings aan waar je een glas van een 30-jarige Glenlivet kunt proeven.
Is een whiskey pub crawl in Londen duur?
Een standaard pub crawl kost tussen £35 en £65 per persoon, inclusief 4 tot 6 tastings. Dat is vaak goedkoper dan als je zelf in de bars zou drinken. Sommige tours geven je ook een glas als souvenir mee. De duurdere tours, zoals die met een 25-jarige botteling, kunnen £100 kosten, maar dat is een volledige ervaring met expert uitleg en exclusieve flessen.
Moet ik een reservering maken voor een whiskey pub crawl?
Ja, bijna altijd. De populaire tours zoals de Isle of Islay Tour of de Speyside Express zijn vaak vol 2 weken van tevoren. Je kunt reserveren via hun websites of via platforms zoals GetYourGuide. Zonder reservering loop je het risico dat je de avond niet kunt meedoen, zelfs als je op tijd bent.
Wat is het verschil tussen Scotch whiskey en andere soorten?
Scotch whiskey moet worden gemaakt in Schotland, met gerst, en gedistilleerd in koperen flessen. Het moet minstens drie jaar rijpen in eikenhouten vaten. Andere soorten, zoals Iers whiskey of Amerikaanse bourbon, hebben andere ingrediënten en productieprocessen. In Londen wordt alleen echte Scotch aangeboden in echte whiskeybars-niet de blenden die je in supermarkten vindt.
Kan ik whiskey drinken als ik geen alcohol drink?
Niet echt. Whiskey is een alcoholische drank. Maar sommige bars, zoals Whisky & Co, bieden non-alcoholische alternatives aan die de smaken van whiskey imiteren-met kruiden, eikenhoutextract en rook. Het is geen echte whiskey, maar het kan een interessante ervaring zijn als je de smaak wilt leren zonder alcohol.
Wat je daarna kunt doen
Als je deze pub crawls hebt meegemaakt, ben je klaar voor de volgende stap: een bezoek aan een distilleerderij in Schotland. Maar voordat je het vliegtuig neemt, probeer dan een whiskey workshop in Londen. Whisky Academy in Camden organiseert maandelijks cursussen over het maken van whiskey, van de gerst tot de fles. Het is een van de weinige plekken buiten Schotland waar je zelf een fles kunt bottelen en etiketteren. En als je echt geïnspireerd bent: koop een fles van een Londense distilleerder, zoals London Distillery Company, en drink die thuis met een boek over de Theems.