London is geen stad waar je gewoon een biertje drinkt. Het is een stad waar je een verhaal leeft - van de stille, houten eetkamers van de 17e-eeuwse pubs in Soho tot de lawaaierige, muzikale nachten in Shoreditch. Maar als je hier bent, ben je niet alleen een bezoeker. Je bent een deel van een oud ritueel: de pintcrawl. En het maakt uit of je het doet als een lokale of als een toerist.
Het verschil tussen een lokale en een toeristische pintcrawl
Als je een toerist bent, loop je vaak naar de bekende plekken: The Churchill Arms in Kensington, The George Inn near London Bridge, of The Spaniard’s Inn in Hampstead. Ze zijn mooi, ze zijn historisch, ze staan op alle reisgidsen. Maar als je echt wilt weten hoe London drinkt, moet je verder kijken dan de postzegels.
Een lokale gaat niet naar de pub met de gouden plaatjes van Queen Elizabeth II aan de muur. Een lokale zoekt de plek waar de bierflesjes nog met de hand worden afgevuld, waar de barmannen je naam weten na drie bezoeken, en waar het geluid van een dartpijl op hout niet verloopt in de muziek van een Spotify-playlist.
De toeristische crawl is een tour. De lokale crawl is een ritueel. De ene is voor de camera. De andere is voor de ziel.
De beste lokale pintcrawl: van Camden naar King’s Cross
Begin bij The Hawley Arms in Camden. Niet omdat het de pub is waar Amy Winehouse vaak kwam - hoewel dat wel leuk is - maar omdat het nog steeds een echte pub is. De muren zijn vol kranten uit 2003, de bierpompen zijn ouder dan de meeste klanten, en de barmannen zullen je niet vragen wat je wilt drinken. Ze zullen het voor je kiezen.
Loop 10 minuten naar The Hope & Anchor in Islington. Een van de weinige pubs in Londen waar je nog live punk en indie kunt horen op een woensdagavond. De muren zijn bedekt met posters van bands die nooit grote namen werden, maar die hier wel legendes zijn. Bestel een pint of twee van Camden Hells - het bier dat de lokale middenklasse drinkt, niet de toeristen.
Daarna: The Railway Arms in King’s Cross. Geen toeristen. Geen selfies. Geen menu’s met ‘London Fog’-cocktails. Alleen een bar, een paar tafels, en een oude man die elke avond zijn pilsner bestelt en een praatje maakt met de barmannen. Het is niet spectaculair. Maar het is echt.
Als je dit traject doet op een donderdagavond, ben je niet meer een toerist. Je bent een van hen.
De beste toeristische pintcrawl: de klassieker
Als je voor het eerst in Londen bent, wil je de iconen zien. Dat is oké. Er is niets mis met een klassieke crawl. Begin bij The George Inn in Southwark - de laatste overgebleven mediëvale pub van Londen, met houten balken en een binnenplaats waar je nog steeds paarden kunt zien. Bestel een pint Fuller’s London Pride - het bier dat sinds 1829 wordt gebrouwen en dat elke Brit op zijn 18e als ‘het echte bier’ leert kennen.
Loop naar The Churchill Arms in Kensington. De pub met de groene muur vol bloemen en de katten die op de banken slapen. Hier drinken toeristen, maar ook lokale ouders die hun kinderen meenemen naar de zaterdagmiddag-pub. Het is een plek waar je een pintsje kunt drinken en tegelijkertijd een engelse traditie ervaart: de pub als gezinsplek.
Sluit af bij The Red Lion in Soho, waar de muren zijn bedekt met bierflessen uit de jaren ’90 en de muziek een mix is van Oasis en Ed Sheeran. Het is niet de meest authentieke pub, maar het is de meest herkenbare. En soms wil je gewoon zeggen: ‘Ik heb het gedaan.’
Wat je moet weten voordat je begint
- De openingstijden van pubs in Londen zijn strikt: meestal 11:00 tot 23:00, en soms 23:30 op het weekend. Niet alle pubs zijn 24 uur open - dat is een mythe uit films.
- Gebruik geen Uber of Lyft om tussen pubs te reizen. De meeste pubs liggen dicht bij de metro. Gebruik de Oyster card of contactloos betalen - het is goedkoper en sneller.
- Bestel nooit een ‘pint’ zonder te zeggen welk bier je wilt. Als je zegt: ‘Een pint, alstublieft’, krijg je vaak een standaardbier zoals Bass of Carlsberg. Vraag naar London Pride, St. Peter’s, of Adnams als je iets beters wilt.
- Geef geen fooi. In Engeland is het niet gebruikelijk. Je betaalt wat op de rekening staat. Als je het goed vond, zeg ‘thanks’ en ga verder.
- De pub etiquette is eenvoudig: wacht je beurt, zeg ‘excuse me’ als je langs wilt, en als je met een groep bent, zorg dat je iedereen een pint hebt aangeboden voordat je de eerste slok neemt.
Wat je moet vermijden
Er zijn plekken die je beter kunt vermijden - vooral als je een echte ervaring wilt.
The London Dungeon-gebaseerde pubs? Niet. Ze zijn bedoeld voor kinderen en toeristen die denken dat ‘Engels’ betekent ‘dramatisch’. De ‘Jack the Ripper Pub Crawl’ in Whitechapel? Een show. Niet een pubcrawl.
En vermijd de pubs in de buurt van de Tower of London of London Eye die ‘English Ale’ verkopen in plastic bekers. Dat is geen bier. Dat is een product.
De echte Londen-pub is niet een attractie. Het is een plek waar mensen leven. En je moet er niet als een toerist naar toe gaan. Je moet er als een mens naar toe gaan.
Waarom dit alles belangrijk is
London is geen stad die je kunt begrijpen door de musea te bezoeken. Je begrijpt het door te zitten in een donkere kamer met een pint, te luisteren naar het geluid van een bierfles die wordt opengemaakt, en te horen hoe iemand zegt: ‘You alright, mate?’ - en je weet dat het geen vraag is. Het is een groet.
De beste pintcrawl is niet de meest bekende. Het is de ene waar je jezelf verliest. Waar je geen kaart nodig hebt. Waar je geen foto maakt. Waar je gewoon blijft zitten, omdat het goed voelt.
En als je dat hebt ervaren? Dan ben je geen toerist meer. Je bent een Londenaar voor een avond.
Wat is de beste tijd om een pintcrawl te doen in London?
De beste tijd is van donderdag tot zaterdagavond, tussen 18:00 en 22:00. Dan zijn de pubs vol met locals, de sfeer is levendig, en de bierpompen zijn nog niet uit. Vrijdagavond is het drukst - maar ook het meest authentiek. Zondagmiddag is perfect voor een rustige start: veel pubs hebben live muziek of darts, en de sfeer is ontspannen.
Moet ik een tourboeket boeken voor een pintcrawl?
Nee, en het is beter dat je dat niet doet. De meeste georganiseerde pintcrawls zijn bedoeld voor groepen toeristen, met een gids die je van pub naar pub leidt en je een t-shirt geeft. Je betaalt vaak £25-£40 voor drie biertjes. Je kunt hetzelfde doen voor £10, zonder gids, zonder t-shirt, en met echte mensen. Laat je leiden door de lucht van bier, het geluid van lachen, en de mensen die al zitten.
Welke bieren moet ik proberen in Londen?
Begin met Fuller’s London Pride - het klassieke engelse bier. Probeer Camden Hells als je iets lichter en frisser wilt. Voor echte liefhebbers: Adnams Southwold Bitter of St. Peter’s Cream Stout. Als je een speciale avond hebt, zoek dan naar brewery taprooms zoals Beavertown of Partizan - ze serveren exclusieve bieren die je nergens anders kunt vinden.
Is het veilig om alleen een pintcrawl te doen in Londen?
Ja, als je gewoonlijk opgelet. De meeste pubs in Londen zijn veilig en vriendelijk, zelfs in de avonduren. Vermijd alleen de randgebieden na 01:00, zoals delen van New Cross of Tottenham. Gebruik de metro, niet de bus, en houd je telefoon in je zak. De meeste locals zullen je helpen als je verloren bent - als je vriendelijk bent.
Wat als ik geen bier drink? Is er nog iets voor mij?
Absoluut. Veel moderne pubs in Londen hebben een uitgebreide keuze aan gin, cider, en non-alcoholische bieren. Probeer Big Drop of Rebel - beide zijn uitstekende alcoholvrije alternatieven. En als je een warme drank wilt: een ‘hot spiced apple cider’ of een ‘London Fog’ (thee met melk en lavendel) is een lokale favoriet. De sfeer is niet afhankelijk van het alcoholgehalte - het is afhankelijk van de mensen.