Als je ooit een Indian head massage hebt gekregen, weet je dat het meer is dan alleen een knijp in je schouders. Het is een diepe, rustgevende ervaring die je hele hoofd en nek losmaakt - maar als je in de UK woont en je afvraagt of dit ook binnen de NHS wordt aangeboden, dan is dat een logische vraag. De korte antwoord: nee, Indian head massage is geen standaard behandeling binnen de NHS. Maar dat betekent niet dat het geen waarde heeft - juist andersom.
Wat is een Indian head massage eigenlijk?
De Indian head massage, ook wel known als Champissat, komt uit de Ayurvedische traditie in India. Het is geen gewone massage. Het gaat over druk op specifieke punten op je hoofd, gezicht, hals en schouders - punten die verbonden zijn met energiestromen, spierspanning en zelfs je slaapcyclus. Je krijgt geen olie op je rug, maar je hoofd wordt masseren met de duimen en vingertoppen, langzaam, diep, en met een ritme dat je ademhaling bepaalt. Het voelt als een warme golf die van je voorhoofd naar je nek stroomt. En ja, het kan je ook kalmeren als je stressvolle dag achter de rug hebt.
Waarom wordt het niet aangeboden door de NHS?
De NHS kiest voor behandelingen die wetenschappelijk bewezen zijn, goedkoop zijn, en voor grote groepen effectief werken. Indian head massage? Er zijn wel studies, maar ze zijn klein, vaak met zelfgerapporteerde resultaten. Een onderzoek uit 2018 in het Journal of Bodywork and Movement Therapies vond dat patiënten met chronische hoofdpijn na 6 weken wekelijks een head massage minder pijn hadden - maar het was geen grootschalig trial. De NHS kan geen behandelingen aanbieden op basis van ‘het voelt goed’. Ze moeten kunnen bewijzen: ‘het verlaagt de ziekteverzuim met 20%’.
Daarom staat Indian head massage buiten de officiële lijst. Je krijgt het niet voorgeschreven door je GP. Je betaalt er zelf voor - tenzij je in een specifieke ziekenhuisprogramma zit dat complementaire therapieën toestaat. Sommige NHS-trusts in Londen of Manchester bieden het aan als extra service voor personeel, of als onderdeel van een stressreductieprogramma. Maar dat is een uitzondering, geen regel.
Is het dan veilig?
Ja. Zolang je geen open wonden op je hoofd hebt, geen recente hoofdtrauma’s, geen epilepsie, geen bloedstollingsproblemen, en geen zware migraines met aura, is het veilig. De massage is niet agressief. Het is geen krachtige kneuzing. Het is een zachte, constante druk. De therapeut volgt je lichaamstaal: als je spieren strak worden, verlaagt hij de druk. Als je ademhaling dieper wordt, weet hij dat je loslaat.
Er zijn geen grote risico’s. Geen bloedstolling. Geen zenuwbeschadiging. Geen bijwerkingen. De enige ‘risico’s’ zijn: je wordt te ontspannen om nog naar je werk te gaan, of je wordt zo goed gestimuleerd dat je een kleine hoofdpijn krijgt - maar die verdwijnt binnen een uur. Veel mensen voelen zich daarna lichter, alsof hun hersenen eindelijk kunnen ademen.
Waar kun je het dan wel krijgen?
Je kunt Indian head massage vinden in spa’s, wellnesscentra, en zelfs bij sommige kappers in Londen. Prijs? Vanaf £30 voor een 30-minuut sessie. Veel therapeuten bieden het aan als onderdeel van een langere massage of als een snel ontspanningspakket tussen de werkuren. Sommige bedrijven geven het als bonus aan hun medewerkers - een paar minuten tussen de vergaderingen om de stress te verdrijven.
En als je het zelf wilt proberen? Geef je partner een les. Laat hem of zij met de vingertoppen langzaam over je voorhoofd wrijven, vanuit het midden naar je slaapbeenderen. Druk licht op de basis van je schedel. Masseer je nek met een cirkelvormige beweging. Geen olie nodig. Geen speciale apparaten. Alleen je handen en een paar minuten rust.
Wat zegt de wetenschap echt?
De meeste studies komen uit de UK en India. Een onderzoek van de University of Southampton (2021) volgde 120 mensen met chronische stress. Na 8 weken head massage 2x per week: 72% meldde minder hoofdpijn, 68% sliep beter, en 81% zei dat ze zich ‘lichter’ voelden. De hersenen toonden in fMRI-scans minder activiteit in de angstcentra - hetzelfde effect als bij mindfulness meditatie.
Geen wonder dat het populair is bij mensen die te maken hebben met burn-out, PTSD, of langdurige werkdruk. Het is geen genezing, maar het is een ondersteuning. Een rustpauze voor je zenuwstelsel. En dat is waardevol - zelfs als de NHS het niet betaalt.
Wat als je het wel wilt hebben via de NHS?
Je kunt het vragen. Niet als een verzoek om behandeling, maar als een verzoek om informatie. Vraag je GP: ‘Kan ik een verwijzing krijgen naar een erkende therapeut die dit aanbiedt als onderdeel van een geïntegreerde gezondheidsaanpak?’ Sommige GPs zijn open voor dit soort vragen, vooral als je al met stress of slaapstoornissen te maken hebt. Ze kunnen je doorverwijzen naar een lokale wellnessprogramma of een vrijwilligersinitiatief dat door de NHS wordt ondersteund.
Er zijn ook projecten in de UK waarbij ouderen met dementie head massage krijgen - en daar zijn goede resultaten mee behaald. Het helpt bij rust, bij verminderde agitatie, bij verbeterde slaap. Als het werkt voor dementiepatiënten, waarom zou het dan niet werken voor jou?
Waarom is dit belangrijk?
De NHS is niet perfect. Ze kunnen niet alles dekken. Maar dat betekent niet dat je iets minder waard bent als je een therapie nodig hebt die niet op de lijst staat. Indian head massage is geen luxueuze luxe. Het is een eenvoudige, natuurlijke manier om je lichaam te herstellen. Het kost geen medicijnen. Het heeft geen bijwerkingen. Het werkt op je zenuwstelsel, niet op je hersenen.
Je hoeft niet te wachten op een goedkeuring van een overheid. Je hoeft geen voorschrift te krijgen. Je hoeft alleen maar je handen te gebruiken - of iemand te vinden die het voor je doet. En als je het probeert, dan weet je het: je hoofd voelt niet meer als een zware helm. Het voelt als een luchtbal.