De Kunst van Mixologie: Cocktaillounges in Londen die je moet kennen

In Londen is een goed cocktail geen luxe, het is een traditie. Van de verborgen speakeasys onder de straten van Soho tot de glinsterende dakterrassen van Mayfair - de stad heeft een diepe, gevoelige relatie met het kunstzinnige maken van dranken. Het is niet alleen over alcohol, het is over timing, geur, glas, en het moment waarop je de eerste slok neemt. In Londen leer je dat een cocktail een verhaal vertelt, en de beste plekken zijn de bibliotheken waar die verhalen worden geschreven.

De speakeasy-revolutie: waar de geheimen worden bewaard

Begin met een bezoek aan The American Bar bij The Savoy. Het is geen geheim meer, maar het blijft de maatstaf. Sinds 1893 wordt hier elke avond een klassieker zoals een Sidecar of a Negroni gemaakt met precisie die je bijna kunt horen. De bartenders kennen de namen van hun vaste klanten, en ze weten precies hoe je je martini wilt - met of zonder olijf, koud of bijna bevriezend. Het is geen show, het is een ritueel.

Maar de echte magie ligt onder de oppervlakte. In de kelder van een gebouw in Soho, achter een onopvallende deur met een nummerbord dat niet hoort bij de straat, vind je Bar Termini. Het is geen speakeasy met een thema - het is een speakeasy met een ziel. De muren zijn bedekt met oude kranten uit de jaren 70, de muziek is jazz die niet te hard is, en de cocktails zijn gebaseerd op Italiaanse familiegeheimen. Proef de Black Tie: amaretto, espresso, en een vleugje peper. Het smaakt als een regenachtige avond in Londen na een lang dag op kantoor.

De dakterrassen: waar de stad op je schouders zit

Londen is een stad van hoogtes. En niets vertelt je beter wat het betekent om hier te leven dan een cocktail op een dakterras met uitzicht op de Theems. The Rooftop at The Standard in King’s Cross is de plek waar studenten, designers en financiële analisten samen zitten en de zon ondergaan. De menukaart is eenvoudig: gin tonics met lokale kruiden, spritzers met elderflower uit Kent, en een London Fog - een warme, kruidige variant op de klassieke Earl Grey met prosecco.

Niet ver daarvandaan, op de 28e verdieping van de Shard, ligt Oblix. Het is duur, maar het is ook het enige plekje waar je een Whisky Sour kunt drinken terwijl je de City onder je ziet. De barman gebruikt alleen Britse single malt, en hij laat je kiezen tussen Glenfiddich, Laphroaig of een onbekende kleine distilleerderij uit Shetland. Je vraagt niet wat het kost - je vraagt wat het verhaal is.

De nieuwe golf: mixologie met een Brits hart

De nieuwe generatie bartenders in Londen maakt geen cocktails met exotische ingrediënten uit Zuidoost-Azië. Ze gebruiken wat er al in de tuin staat. In The Bar at The Ned in the City, gebruik je een tinctuur van rozemarijn uit de tuin van een huis in Hampstead. In Bar 1865 in Notting Hill, wordt er een English Garden gemaakt: gin van Sipsmith, bloemen van een lokale tuinier, en een snufje zout van de kust van Cornwall.

Deze plekken zijn geen bars - ze zijn laboratoria. De bartenders zijn chemici, botanisten, en historici. Ze onderzoeken recepten uit de 18e eeuw, herstellen oude glazen uit de Victoriaanse tijd, en proeven kruiden die nog nooit eerder in een cocktail zijn gebruikt. In Londen is mixologie geen trend - het is archeologie.

Waar je moet zijn op een vrijdagavond

Als je in Londen woont, weet je dat vrijdagavond geen avond is - het is een gebeurtenis. En de beste plekken zijn die waar je niet meteen binnenkomt. Bij Nightjar in Shoreditch moet je eerst een telefoonnummer bellen om een reservering te krijgen. De muziek is live jazz, de stoelen zijn zacht, en de cocktails zijn genoemd naar oude Britse liedjes: Rule Britannia (met cognac, citroen en een vleugje thee), London Bridge (met absint, bier en een vleugje koper).

Of ga naar The Connaught Bar in Mayfair. Het is de enige bar in Londen die een ‘Cocktail Journey’ aanbiedt - een reis van zeven dranken, elk gekoppeld aan een stad in het Verenigd Koninkrijk. Begin met een Edinburgh Mist (met heather-honing en Scotch), eindig met een Cardiff Breeze (met Welsh whisky en zeezout). Het is geen drankenmenu - het is een reis door de cultuur van het land.

Hoe je een cocktail in Londen bestelt - zonder te falen

Als je nieuw bent, doe dit niet:

• Zeg niet: ‘Geef me iets sterk.’ In Londen betekent dat dat je geen idee hebt wat je wilt.
• Zeg niet: ‘Wat is het populairst?’ De beste cocktails zijn niet de meest verkochte.
• Zeg niet: ‘Ik wil iets zoet.’ De meeste bartenders kijken je aan alsof je een pizza met ijs bestelt.

Doe dit wel:

• Zeg: ‘Wat heb je gemaakt met wat er nu in de tuin staat?’
• Zeg: ‘Wat is een drank die ik nog nooit heb gehoord, maar die ik wel moet proeven?’
• Zeg: ‘Ik hou van bittere smaken.’ Of: ‘Ik hou van citrus.’ Of: ‘Ik hou van kruiden.’

De bartenders in Londen zijn geen dienstverleners - ze zijn verhalenvertellers. En ze willen je vertellen wat de stad op dit moment voelt.

Waar je naartoe kunt als je de drukte wilt ontlopen

Niet alle cocktaillounges in Londen zijn vol. Er zijn plekken waar je nog steeds een glas kunt drinken zonder dat je iemand hoort praten over NFT’s of Airbnb.

Bij Little Bar in Fitzrovia, is er geen menu. Er is een glas, een fles, en een man die je vraagt: ‘Wat voel je vandaag?’ Hij maakt dan iets met wat hij heeft - vaak een gin met kaneel en een beetje peper. Het kost £12. Je zit 45 minuten. Je vertrekt met een glimlach en geen idee wat je net hebt gedronken. Dat is Londen.

Of ga naar Bar 100 in Marylebone. Het is een klein ruimte met slechts tien stoelen. De barman is een ex-muzikant uit Belfast. Hij speelt oude Britse folkliedjes op een vinylspeler die hij uit een kelder in Brighton haalde. Hij maakt een cocktail genaamd Woolwich - met jenever van een distilleerderij uit het oosten van Londen, en een siroop van bosbessen die hij zelf plukt in Richmond Park.

Waar je de volgende keer moet zijn

Londen verandert. Maar de cocktailcultuur blijft. Het is niet de plek waar je gaat om te zien en gezien te worden. Het is de plek waar je gaat om te luisteren. Luister naar de ijsklontjes die tegen het glas tikken. Luister naar de stem van de barman die je vraagt: ‘Heb je ooit een gin gedronken met bloemen uit de tuin van je oma?’

Kom in april naar het London Cocktail Week. Dan worden er in 120 bars speciale dranken gemaakt - elk gebaseerd op een verhaal van een lokale bewoner. Een vrouw uit Brixton maakt een cocktail met mango uit haar moeders tuin. Een man uit Peckham maakt een drank met thee uit zijn grootvaders verjaardagscadeau. Dat is Londen. Niet de skyline. Niet de musea. De verhalen in het glas.